1894年7月24日下午,由方伯谦率领的北洋水师防护巡洋舰济远号、鱼雷巡洋舰广乙号和木壳训练舰排水量1250吨的威远号,组成编队正在朝鲜牙山湾外驻泊,保护运载淮军精锐的运兵船,安全入港装卸人员和物资。
为了加快进度,济远舰和广乙舰上的舰载救生艇也加入了繁忙的转运工作。正当一qiē都在忙碌进行时,牙山湾口外的南洋湾突然出现了一艘日本军舰,随即转舵而去不见踪影。
方伯谦看着日本军舰消失的方向,心中感到十分不安,感觉回航不会那么顺lì,他预感明天返航的路上说不好就会和日本的军舰遭遇。
北洋水师提督丁汝昌在林大鑫的影响下,对于日本的狼子野心已经认识的非常清楚,其他的军舰管带们也受了丁汝昌的影响,对于日本早就有了一定的戒心。
果不其然,现在日本已经在朝鲜挑起了事端,方伯谦心中早就做好了和日本海军交战的准备。
装卸人员和物资还需要不少时间,心中不安的方伯谦本来准备让战斗力最差的木壳训练舰威远号趁着夜色先返回国内,但是看到威远舰上,新安装的4门105毫米速射炮,这让威远舰虽然是木壳船体但也增加了不小的战力,这些速射炮都是在林大鑫船厂里改装上去的。
方伯谦想了想还是决定让威远舰也一起回国,现在的木壳训练舰威远号就是遇到日本的军舰,也不是毫无战斗力。
25日拂晓4时,牙山湾内的驳船将人员物资全部搬运上岸后,济远舰、广乙舰和威远舰离开了港口,踏上了回国的航线。
几乎在济远舰、广乙舰和威远舰起锚出港的同时,奉日本联合舰队司令官的命令带着第一游击编队的坪井航三大佐,在旗舰“吉野”号上得到了事先在朝鲜沿海活动的防护巡洋舰“八重山”号关于昨天牙山湾内北洋水师军舰的情报,他立刻命令编队航速提高到12节,以“吉野”、“秋津洲”、“浪速”的排序直扑南洋湾一带。
1894年7月25日,星期三,光绪二十一年六月廿三,天气晴,气温26摄氏度,微风。
早晨6点30分,济远舰瞭望塔上传来报告,瞭望兵发现西南方向的天边有几缕煤烟。
7点多一些,济远舰、广乙舰和威远舰到达丰岛附近,即将沿着该岛与公景岛之间的航道驶出南阳湾。
随着3艘北洋水师军舰编队通guò丰岛、公景岛之间的狭窄航道,西南方的目标逐渐清晰起来,一直在努力辨识目标的瞭望兵确认,前方煤烟下的白色目标就是日本军舰!
济远舰在瞭望塔上的瞭望兵用新配的对讲机大声喊道:“管带大人!管带大人!前方是日本军舰!有日本吉野号、浪速号和秋津洲号!”
站在舰桥上的方伯谦
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