每一个国家在历史上都有过自己的辉煌时刻,西班牙也不锕外。
1492年是这个辉煌时刻的开始,在这一年,“天主教双王”领导下的西班牙王国占领了格林纳达,彻底完成了“光复运动”。也是在这一年,热那亚人克里斯托弗=哥伦布在女王支持下,率领着他仅有三只船的舰队,向大西洋彼岸进发。
正是在这两个事件的基础之上,一个前所未有的西班牙帝国,囊括了伊比利亚半岛、几乎整个美洲大陆、菲律宾、尼德兰、米兰、西西里、撒丁岛等地的“日不落帝国”诞生了。那是当时世界上的第一强国,第一大国,第一帝国。
然而,其兴也勃,其亡也忽。当腓力二世的“无敌舰队”在英国海军和暴风雨的双重袭击之下损失殆尽时,这个帝国的太阳也开始落下了。1648年,尼德兰独立;1714年,割让弗兰德尔、米兰、撒丁、甚至直布罗陀;19世纪初,玻利瓦尔和圣马丁将帝国赶出了美洲大陆;1899年,当美国人将西班牙王国的版图几乎完全赶到伊比利亚半岛的时候,这个昔日的庞然大物已经彻底地沦落为了欧洲二流国家。历史铸造了一个国家的国民性。辉煌和没落铸就了这么一代西班牙人:他们的体内仍然流淌着罗马人、哥特人、基督徒和摩尔人祖先的血液,但他们需要近代文明的滋润;他们渴望这个祖国兴旺,然而却并不带着信心。分裂的原动力深藏在西班牙的深处:在经济上,在政治上,在社会上。安东尼奥=马查多痛心地称之为“两个西班牙”。工农业的差别不仅展现西班牙的经济之落后,同时也显现出西班牙在走向现代化革命中所面临的基本形势。当工业革命的旋风席卷整个欧洲大陆的时候,西班牙却姗姗来迟。到20世纪,这个南欧国家的国民经济中,农业占据着46%的比例。现代工业仅仅集中在北部的“外围”地区――加泰罗尼亚的纺织工厂,以及巴斯克的钢铁和造船工业。即使是农业・其水平之低也是令人吃惊的。
在西班牙南部的大片地区,土地属于在外地主,由无地佃农耕种;在中部和西部,大批穷途末路的小农被土地贫瘠、债务沉重、土地分散这些问题压迫得喘不过气来。这些情况带来了严重的贫富分化。据一份阿维拉省的统计资料・在13530名土地纳税人中,11452人的日收入在1塞尔塔以下。这些纳税人中大部分都是土地所有者,从而可以想象那些没有土地的农民的经济状况究竟如何了。在城市中,工人阶级的生活状况实际上也差不离。这种经济状况也昭示了一点,那就是西班牙的社会结构仍然处在保守状态之中。虽然在1875年之后便实行号称“开明君主制”的宪
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