这天是三月十七。
后来元墨回头看,发现一切就开始于这一天。
这是茉莉失踪的第三天。
茉莉来到红馆时候,红馆已经是生意惨淡,门可罗雀。
女伎们整日在家里磕瓜子打叶子牌,身为现任坊主的元墨每天都要大叹三声“天要亡我红馆”,然后和元宝扛着梯子去修后院快被蛀光了的房梁。
但茉莉不一样,她眉清目秀,伶牙俐齿,知道吃好的穿好的,且十分上进,知道学歌舞挣大钱,还在元墨的鼓励下读书认字,准备去参选今年的评花榜。
元墨十分欣慰,看到茉莉就像是看到了红馆美好的未来。
欢姐一等老人却总是对茉莉横鼻子竖眼,嫌茉莉挑三拣四,眼高手低。
前天,茉莉跟欢姐大吵了一架,然后摔门而出,至今未归。
元墨已经带着人把茉莉平日爱去的几处地方都找遍了,却是一无所获,她垂头丧气回到红馆,因是彻夜未眠,白皙的脸上带着两个老大的黑眼睛,一身淡蓝色的圆领袍服也蹭得到处是灰,把个清朗秀逸的少年弄得灰头土脸。
姑娘们都在家里等消息,一见元墨回来,连忙围上来问个不停。
欢姐看了心疼,一面给她捏了热布巾擦脸,一面又给她端来甜浆润喉:“我的话你非不信,那小蹄子定是跟那姓许的跑了,只怕早就下江南了,你在京城转,哪里找得到?”
“姓许的”名叫许泰,原本是欢姐的客人,是位扬州客商,在红馆算得上是有数的出手宽绰之人。自从茉莉来了之后,渐渐对茉莉动了心思,便疏远了欢姐。
正是为着这点,欢姐和茉莉才时常拌嘴的。
“欢姐别这样说,茉莉不是那样的人。”腊梅比茉莉大不了两岁,两人私交甚好,腊梅脸上还带着泪痕,“只是,现在还找不着人,茉莉只怕是凶多吉少,已经被食人鬼吃了!”
欢姐翻白眼:“光天化日的胡说些什么?”
腊梅声音微颤:“前些日子丽景楼里的小珠也是这么着,一出门就没回来,还有芳春院的阿香,听说也是出去人就没了。大家都说,有个食人鬼,专门吃咱们这些美女的魂魄……”
虽然腊梅一脸惨白的模样很惹人怜爱,但元墨真的很想纠正她一个错误。
——那个,咱们家里要是真有美女的话,生意就不会这么惨淡了姐姐……
不过这个食人鬼的传言元墨还是上了心,一口喝完甜浆,元墨搁下碗:“我走了。”
欢姐在后头扬声道:“你饭还没吃呢!回来!”
“我去找衙门找师兄!”
声音回荡在空气里,元墨已经没了人影。
叶守川是金刀龙王的徒弟。
金刀龙王是红姑的老相好,常年的神龙见首不见尾,不过只要来京城,必定住在红馆,所以元墨也跟着混了个一招半式,自己就封了自己是金刀龙王的半个弟子,
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